結腸炎，簡言之就是結腸發生的各種炎癥性病變。各個年齡段的人群，都可患上不同類型的結腸炎。根據病因不同，可分為特異性炎性病變和非特異性炎性病變。前者指感染性結腸炎、缺血性結腸炎和偽膜性結腸炎等，后者包括潰瘍性結腸炎及結腸克羅恩病病。

結腸炎的病因還不太清楚，可能與遺傳因素、免疫因素、環境因素、感染因素、神經因素等有關。主要表現為腹痛、腹瀉、黏液便、膿血便，以及里急后重感（指肛門墜脹、疼痛、便意頻繁、排便不盡的感覺）、便秘等。